비염인가 감기인가? 헷갈리는 계절, 현명하게 대처하는 법

 

 

비염일까, 감기일까… 요즘 같은 날씨에 살아남기

 

 요즘 같은 날씨, 정말 비염인으로서 버티기가 쉽지 않다. 아침엔 한겨울처럼 쌀쌀하고, 낮에는 봄처럼 따뜻하다. 하루에도 몇 번씩 기온이 널뛰기를 하니 몸이 적응할 틈이 없다. 특히 나처럼 비염이 있는 사람에게는 이 온도차가 고통 그 자체다. 콧물은 하루 종일 흐르고, 휴지는 손에서 떨어질 틈이 없다. 코를 너무 자주 풀다 보니 세수를 할 때면 코 주변 피부가 따갑고 쓰라릴 정도다.

 

이럴 때마다 문득 드는 생각. "이건 감기일까, 아니면 비염일까?" 감기처럼 느껴지기도 하고, 또 비염이 심해진 것 같기도 하다. 하지만 기침은 없고, 열도 없다. 그렇다면 역시 비염이겠지. 감기와 비염은 증상이 비슷해서 헷갈릴 때가 많지만, 나처럼 매년 이맘때마다 반복되는 증상이라면 비염일 가능성이 크다.

 

 

 

 

 생각해보면 비염 증상이 한동안 괜찮았던 시기가 있었다. 바로 마스크를 쓰고 살던 그 시절이다. 코로나19로 인해 모두가 마스크를 착용하던 때, 나의 비염은 놀랍게도 잠잠했다. 물론 마스크 때문에 답답하고 불편했던 기억도 있지만, 비염만큼은 확실히 덜했다. 그래서 요즘도 비염이 심해지면 마스크를 챙겨 쓴다. 꼭 감기가 아니더라도, 기침이 없어도 나는 마스크를 찾는다.

 

마스크를 쓰면 재채기가 줄어들고, 콧물도 덜 흐른다. 물론 완전히 막아주는 건 아니지만, 확실히 증상이 완화된다. 외출할 때는 물론이고, 집에서도 증상이 심할 땐 마스크를 착용한다. 특히 먼지가 많거나 환절기처럼 공기 중 알레르기 유발 물질이 많을 때는 마스크가 큰 도움이 된다.

 

 

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  또 하나의 나만의 비염 대처법은 따뜻한 차 마시기다. 따뜻한 차를 입으로 후- 하고 불면 올라오는 수증기가 막혔던 코를 일시적으로나마 뚫어준다. 그 순간의 시원함은 정말 말로 표현하기 어렵다. 이걸 생각해보면, 바로 가열식 가습기의 원리와 비슷하지 않을까 싶다.

 가열식 가습기는 물을 끓여 수증기를 내보내는 방식인데, 따뜻한 수증기가 코 점막을 촉촉하게 해주고 염증을 완화해주는 효과가 있다고 한다. 아직 직접 사용해보진 않았지만, 따뜻한 차를 마셨을 때의 경험을 떠올리면 가열식 가습기를 하나쯤 들여놓는 것도 괜찮을 것 같다. 특히 겨울철에는 실내 공기가 건조해지기 쉬운데, 가습기는 비염뿐 아니라 피부 건강에도 도움이 되니 일석이조다.

 

 

 

 우리 아이들도 나를 닮은 걸까? 날씨가 조금이라도 추워지면 바로 코부터 긁는다. 그 모습을 보면 왠지 모르게 미안한 마음이 든다. 이런 건 꼭 유전되지 않아도 되는데 말이다. 그래서 아이들이 코를 긁기 시작하면 감기가 아니더라도 마스크를 쓰자고 권한다. 예방 차원에서라도 마스크를 착용하는 게 좋다고 생각한다.

 

 아이들은 아직 면역력이 약하고, 감기나 독감에 쉽게 노출되기 때문에 더더욱 조심해야 한다. 특히 요즘처럼 독감이 유행하는 시기에는 마스크 착용이 필수다. 감기가 아니더라도, 비염 증상이 있다면 마스크를 쓰는 것이 좋다. 아이들에게도 마스크의 중요성을 알려주고, 자연스럽게 습관화되도록 돕는 것이 부모로서의 역할이 아닐까 싶다.

 

비염은 완치가 어렵고, 평생 관리해야 하는 질환이다. 그렇다고 해서 무조건 약에만 의존할 수는 없다. 생활 속에서 조금씩 실천할 수 있는 방법들을 찾아야 한다. 마스크 착용, 따뜻한 차 마시기, 실내 습도 조절, 외출 후 코 세척 등 작은 습관들이 모이면 큰 도움이 된다.

 

 또한, 비염이 심해지는 계절에는 외출을 자제하고, 실내에서는 공기청정기나 가습기를 활용해 쾌적한 환경을 유지하는 것이 좋다. 알레르기 유발 물질을 줄이고, 코 점막을 보호하는 것이 핵심이다.

 

 요즘처럼 독감이 유행하는 시기에는 감기와 비염을 구분하기도 어렵고, 증상이 겹치기도 한다. 하지만 나 자신을 잘 알고, 평소의 패턴을 이해하고 있다면 어느 정도 구분이 가능하다. 감기라면 열이나 몸살, 기침이 동반되지만, 비염은 주로 콧물과 재채기, 코막힘이 중심이다.

 

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 한동안 마스크를 벗고 자유롭게 숨 쉴 수 있었던 시기가 있었지만, 다시금 마스크를 챙기게 되는 요즘이다. 꼭 감기가 아니더라도, 비염이 심할 때는 마스크가 큰 도움이 된다. 외출 시에는 물론이고, 실내에서도 공기 질이 좋지 않거나 증상이 심할 때는 마스크를 착용하는 것이 좋다.

 

 

 마스크는 이제 단순한 방역 도구를 넘어, 나에게는 비염 관리의 필수품이 되었다. 불편하더라도, 그 효과를 알고 나면 자연스럽게 손이 간다. 그리고 아이들에게도 그 중요성을 알려주며 함께 실천하고 있다. 요즘 같은 날씨, 비염인에게는 참으로 혹독한 계절이다. 하지만 작은 실천과 습관으로 조금씩 나아질 수 있다는 희망을 품고 오늘도 마스크를 챙긴다. 따뜻한 차 한 잔과 함께, 코를 위한 작은 배려를 실천하며 이 계절을 무사히 지나보려 한다.